Aluksi kaikki näytti tavalliselta lomapäivältä. Lapset kiljuivat ilosta, aikuiset nauroivat, puhelinten kamerat välkkyivät, ja ihmiset vilkuttivat toisilleen. Tunnelma oli kevyt ja huolet katoivat. Mutta vain muutamaa minuuttia myöhemmin ilo vaihtui kauhuun.

Atrakcio, joka lupasi huvia, petti odotukset

Kohteessa sijaitseva valtava näköalalaitteisto oli matkailijoiden suosikki. Se nosti kävijät hitaasti korkealle taivasta kohti ja antoi sitten kokea hallitun, hurjan pudotuksen. Päivittäin satoja rohkeita kokeili sitä — luottaen täysin turvallisuuteen. Juuri sinä päivänä tuo luottamus kuitenkin särkyi.

Platformi kohosi normaalisti, maisemat avautuivat ja huudahdukset täyttivät ilman. Mutta yhtäkkiä ilma täyttyi kovasta metallin kirskunnasta.

Hupailu muuttuu kauhuksi

Monet luulivat ensin, että ääni kuului tarkoituksella osana elämyksen draamaa. Mutta kun alusta pysähtyi rajusti ja koko rakenne tärähti, kaikki hiljenivät. Hetkessä nauru vaihtui pelokkaisiin katseisiin.

Sitten tapahtui pahin mahdollinen. Tukimekanismi petti osittain, ja alusta alkoi liikkua alaspäin nykivästi. Se syöksyi hetken ja pysähtyi taas, kuin valtava metallihäkki, joka oli repeämässä irti ketjuistaan. Ihmiset huusivat, pitivät kiinni kaiteista tai lyyhistyivät lattialle.

Paniikki korkeuksissa

Sekunnit venyivät ikuisuuksiksi. Rakenne kirskui, vaijerit värisivät ja pultit natisevat, aivan kuin ne olisivat millä hetkellä hyvänsä katkeamassa. Vanhemmat yrittivät suojella lapsiaan, aikuiset huusivat kauhusta, ja kaikkien mielessä pyöri sama ajatus: loppu on lähellä.

Maan pinnalla kaaos levisi. Osa ihmisistä pakeni paniikissa, toiset jähmettyivät paikoilleen. Jotkut jatkoivat kuvaamista, eivätkä voineet uskoa silmiään.

Pelastusoperaatio alkaa

Äkillisesti hätäjärjestelmä käynnistyi. Koko alusta pysähtyi järkyttävällä kolahduksella ja jäi roikkumaan tyhjän päälle. Ylhäällä olleille se ei kuitenkaan tuonut helpotusta — jokainen sekunti tuntui vaaralliselta.

Pelastushenkilöstö saapui nopeasti. Alkoi monimutkainen evakuointi. Köysien ja tikkaiden avulla matkailijoita autettiin alas yksi kerrallaan. Vapisevat kädet tarrautuivat pelastajiin, kasvot olivat kyynelten peitossa, ja hiljaisuus hallitsi hetkeä, jota rikkoi vain pelastajien lyhyet huudot.

Jäljelle jäänyt pelko

Kukaan ei menettänyt henkeään, mutta useat loukkaantuivat: nyrjähdyksiä, mustelmia, shokkitiloja. Silminnäkijät kertoivat kuulleensa huutoja, joita he eivät koskaan unohda. Vielä pelastuksen jälkeenkin monet istuivat kalpeina, sanattomina ja tärisevinä.

Adrenaliinin synkkä hinta

Se, mikä piti olla hauska seikkailu, muuttui varoittavaksi muistutukseksi ihmisen hauraudesta. Laite, jonka tarkoitus oli tarjota iloa ja jännitystä, muuttui varjoksi, joka muistutti tekniikan petturuudesta.

Viikkojen kuluttua järjestäjät vakuuttivat, että laitteisto oli täysin tarkastettu ja turvallinen. Mutta niille, jotka olivat paikalla, sanat eivät merkinneet enää mitään. Heidän muistoihinsa jäivät ne pitkät minuutit, jolloin maa katosi jalkojen alta ja elämä tuntui riippuvan vain ohuista teräsvaijereista.