жёлтый цвет и сказала четырём маленьким мальчикам, что сегодня у них «золотой рис».
Всего на мгновение — чтобы они могли представить себя принцами.

Она не знала, что именно в этот день миллиардер вернётся домой на несколько часов раньше.

И не могла предположить, что увиденное разрушит пятилетнюю тишину одним ударом.

Потому что дети, сидевшие за столом, были его точной копией.
А этот «золотой рис» оказался хрупкой тайной, которая все эти годы удерживала их в живых.

Алехандро де ла Вега вошёл в дом вскоре после полудня. Ключи выскользнули из его пальцев и с глухим эхом упали на мраморный пол. Никто не вышел ему навстречу. Никто не окликнул.

Он замер на пороге столовой.

С тех пор как он похоронил Люсию, большой стол из красного дерева ни разу не использовался.
Пять долгих лет.

До сегодняшнего дня.

ЗА СТОЛОМ СИДЕЛИ ЧЕТЫРЕ МАЛЬЧИКА.

Елена, молодая домработница в простой аккуратной форме, спокойно кормила их с ложки. Это был не праздничный ужин. Всего лишь рис. Но дети смотрели на него так, будто перед ними было сокровище.

— Локти вниз, мои хорошие, — мягко прошептала она. — Ешьте медленно. Хватит всем.

Алехандро почувствовал, как у него перехватило горло.

Те же глаза.
Тот же взгляд.
То же сосредоточенное выражение лица.

У одного из мальчиков над бровью виднелся маленький шрам — точно в том же месте, где был и у него самого.

— Елена… — хрипло произнёс он.

Ложка застыла в воздухе.

Она медленно обернулась и побледнела.
— Сеньор… вы не должны были вернуться раньше вечера…

— Кто эти дети? — спросил Алехандро. Каждое слово давалось с трудом.

Мальчики замолчали и посмотрели на него. В их глазах не было страха. Только любопытство.

Будто они его узнавали.

Один из них спрыгнул со стула и подошёл ближе.

— Ты тот дядя с фотографий? — спросил он.

Сердце Алехандро на мгновение остановилось.
— С каких фотографий?

— С тех, которые мама целовала перед сном.

Мир вокруг рухнул.

— Мама?.. — прошептал он.

Елена разрыдалась.
— Люсия была больна, — сказала она дрожащим голосом. — Но она была беременна. Четвернёй.

Алехандро пришлось опереться о стол, чтобы не упасть.

— Она знала, что тебя заставят выбирать, — продолжила Елена. — Между детьми… и твоей империей. Она не хотела этого. Она попросила меня спрятать их. Здесь. В месте, куда никто не смотрит.

— В моём собственном доме… — прошептал он.

Один из мальчиков осторожно взял его за руку.
— Ты наш папа?

Алехандро опустился на колени.

Впервые за пять лет он плакал без сдержанности. Не как человек, потерявший всё. А как отец, который наконец вернул то, что у него отняли.

Мальчики окружили его, неуклюже обнимая.

— Я подкрасила рис, — всхлипывала Елена, — потому что они спрашивали, почему принцы так мало едят…

Алехандро улыбнулся сквозь слёзы.

— С сегодняшнего дня, — твёрдо сказал он, — им больше не придётся притворяться.

В тот вечер запретный стол снова был накрыт.

Не ради богатства.
А ради семьи.