Он шагнул ближе, ещё раз покосился на Marcus и уже приготовился вновь сорваться, но вдруг замер. Его взгляд упал на детские рисунки, прикреплённые к обшарпанным обоям скотчем.

И это были не просто рисунки.

Каждый листок был аккуратно подписан взрослыми буквами: “Мама кормит бездомных — моя героиня”, “Я хочу, чтобы мама жила в доме со светом”, “Пусть Бог даст маме работу”, “Я люблю нашу маленькую семью”, “Мама держится ради нас”.

Под ними висела огромная афиша с логотипом местного благотворительного центра и фотографией меня — уставшей, но улыбающейся, с коробками еды в руках. Под фото — надпись маркером, оставленная моей начальницей: “Спасибо Ребекке за помощь малоимущим семьям! Без вас наша программа бы погибла.”

Rick моргнул. Несколько раз.

— И что?.. — хрипло пробормотал он. — Это всё?

Marcus кивнул на соседнюю полку. На ней стояли пустые баночки из-под детского питания, завернутые в серебристые термопакеты, какие дают на раздаче бесплатной еды. Рядом лежала стопка неоплаченных счетов, аккуратно перевязанных резинкой: за электричество, воду, садик…

А рядом — маленькая картонная коробка с бумажкой: “Продам волосы. Спросить Ребекку.” Это были мои светлые длинные волосы, отрезанные двумя локонами и вложенные в пакет. Я пыталась собрать деньги на обувь детям к зиме.

Один из байкеров, лысый, с лицом как из камня, взял листочек, прочитал надпись и медленно выдохнул. Его плечи просели, как будто на них упала не видимая ноша, а осознание. Другие переглянулись. В их взглядах было что-то странное — смесь уважения, боли и ярости, но не ко мне.

Marcus пошёл дальше. В крошечную кухню, где на столе стояли тарелки с макаронами — остатки вчерашнего ужина. Над плитой висел ещё один плакат: детская рука дрожащими словами написала “Мама даёт последний кусок нам, потому что любит”.

Marcus уставился на надпись несколько секунд, затем, не поворачивая головы, спросил:

— Rick… ты знал, что она работает в благотворительном центре?

Rick пожал плечами, стараясь выглядеть равнодушным:

— И что? Я не обязан знать, где работающее население города проводит своё время. Она мне должна три месяца. Всё. Мне нужен долг. Не истории.

— Долг? — тихо повторил один из байкеров. — Хм.

Marcus подошёл ко мне. Я рванулась забрать детей, но он поднял руку — спокойно, без угрозы.

— Ребекка… вы работаете там сколько?

— Полтора месяца, — ответила я, стараясь говорить уверенно, хотя голос дрожал. — Раньше я была в декрете. Потом… ушёл муж, а счета не ушли. Я пыталась не мешать никому. Просто… держаться.

Marcus кивнул. Медленно. Его взгляд стал каким-то очень взрослым, тяжелым. Как у человека, который повидал слишком много, чтобы удивляться, но сейчас всё-таки удивился.

— Кто рисовал это? — спросил он, кивнув на стену.

— Дети, — прошептала я. — Я не знала, что они… что они так думают.

Тут Michael снова выскочил из-за моих ног и громко заявил:

— Мама говорит, что мы никогда не будем плохими! Что даже если мы бедные, мы не воруем и не грубим! Она говорит, что Бог любит смелых!

В комнате повисла такая тишина, что слышно было, как капает вода из неплотного крана в раковине.

Rick шумно втянул воздух:

— Всё, хватит. Мне плевать на рисунки. Вы уже отняли у меня тридцать рабочих минут. Господа, делайте своё дело. Хватайте мебель и—

Он не успел договорить.

Marcus развернулся так быстро, что Rick отшатнулся. И сказал ровно четыре слова:

— Мы не тронем её.

Rick взорвался:

— Что?! Ты мне платишь долг? Нет? Тогда какого черта?!

Marcus холодно посмотрел на него, потом перевёл взгляд на своих ребят:

— Кто за то, чтобы оставить эту семью в покое?

Тут произошло нечто совершенно невероятное.

Тридцать рук взлетели почти одновременно.

Некоторые поднялись медленно, другие резко, но в конечном итоге — подняли все. Даже те, что до этого мрачно молчали и просто думали о пятидесяти долларах за работу.

Rick покраснел:

— Да вы… вы нарушаете договор!

— Договор? — Marcus повернулся к нему. — Ты сказал “вывезти вещи”. Мы отказываемся от задания. Люди не мусор. Это дом. Бедный — но дом.

Rick попытался пройти мимо него, но Marcus преградил путь.

— Отойди, — прошипел Rick. — Я найду других.

— Найдёшь, — пожал плечами Marcus. — Но сначала попробуй объяснить кому-то, что у тебя хватило смелости прийти выселять мать с детьми в семь утра, в январе, когда у них нет ни еды, ни света. И ради чего? Ради трёх месяцев долга.

Rick замер. Он не ожидал удара туда — в репутацию, а не в лицо.

— Это не моё дело! — выкрикнул он. — Мне нужны деньги!

— Деньги? — Marcus шагнул ближе. — Сколько она должна?

Rick заморгал.

— Две тысячи сто.

Marcus бросил взгляд на своих людей.

— Мужики.

Тридцать кожаных жилетов зашуршали, как в кино. Мужчины начали доставать кошельки, высокие пачки мелких купюр, мятые пятёрки, сотни, кто-то кинул на стол чек, один выудил пачку наличных из внутреннего кармана.