Первые водители, которые решили проследовать вдоль трассы пешком, чтобы понять причину такого массового бегства животных, наткнулись на следы, которые заставили людей забыть о праздничном настроении. На снегу виднелись глубокие, широкие вмятины, словно кто-то огромный прошёлся по лесной подстилке, ломая ветви и валяя деревца, как сухие спички.
Слухи начали распространяться практически мгновенно. Кто-то уверял, что видел вертолёт, зависший над лесом, другие говорили о странном гуле, который слышали ещё до появления оленей. Но правда оказалась куда более страшной, чем все предположения.
Спустя полчаса прибыли спасатели, полиция и лесники. Их лица, уставшие и встревоженные, говорили больше, чем любые объяснения. Людей попросили оставаться в машинах и не покидать трассу. Проезд перекрыли. Телефоны водителей продолжали снимать бесконечные стада оленей, которые всё ещё выбегали из леса и неслись куда-то вдоль трассы на север, будто им была известна единственная безопасная дорога.
Спустя ещё несколько минут полиция подтвердила: на расстоянии примерно трёх километров от трассы произошло обрушение в зоне старого военного объекта. Объект находился в глубине леса и десятилетиями считался законсервированным. Формально — никому не нужная территория, закрытая ещё в конце прошлого века и постепенно забытая. Но что-то там всё же хранилось.
Экологи, прибывшие на место, заявили, что обрушение спровоцировало резкое повышение уровня звукового давления и выброс резкого запаха, который животных буквально заставил бежать. Они реагировали инстинктами, спасая свои жизни. Но самый шок ожидал людей впереди: выяснилось, что объект не был полностью законсервирован. В подземных помещениях до сих пор находились контейнеры с химическими реагентами, которые должны были быть уничтожены, но их так и не вывезли.
Ещё страшнее было то, что тепло от подземных коммуникаций многие годы собирало вокруг себя животных. Оленьи стада любили эту зону: земля была теплее, снег таял быстрее, и на поверхности рос мох и трава — редкость для зимней тайги. Фактически, место, где произошёл взрыв, было сердцем их миграционного пути.
Когда реакция дошла до людей, восторг сменился тяжелым молчанием. Рождественское чудо превратилось в трагедию, которую никто не ожидал. То, что водители сначала восприняли как сказочную сцену, оказалось массовой паникой животных, бегущих от угрозы, созданной людьми. Лесники позже сообщили: по предварительным оценкам, из зоны старого объекта выбежало более восьми тысяч оленей. Некоторые стада ушли так далеко на север, что связь с ними потерялась.
Однако это был лишь первый слой правды. В течение суток в Сеть попали спутниковые снимки, на которых отчётливо было видно: территория вокруг старого объекта изменилась. Снег исчез, земля почернела, деревья лежали сломанными в радиусе сотен метров. В Лесслужбе заявили, что такого масштаба последствий не наблюдали десятилетиями.
Когда специалисты наконец пробрались внутрь объекта, они обнаружили документы. Пожелтевшие папки, списки, отчёты, датированные началом 80-х годов. В этих документах говорилось о секретных экспериментах с веществами, предназначенными для испытаний в условиях низких температур. Защитные способы хранения оказались далеки от современных стандартов, и десятилетия тления сделали своё дело: один из контейнеров не выдержал и под давлением грунта взорвался.
Именно это событие стало причиной паники оленей — но ещё большим шоком оказался факт, что местные жители десятилетиями ходили рядом, собирая ягоды, охотясь, катаясь на лыжах, не подозревая, что под ногами — токсичный склад времён холодной войны.
Через два дня после происшествия трассу вновь открыли, но разговоры не утихали. Водители делились кадрами, СМИ писали противоречивые статьи, чиновники давали сдержанные комментарии, а экологи пытались оценить ущерб. По их словам, восстановление экосистемы может занять более десяти лет. Некоторые олени, по предположению биологов, уже никогда не вернутся в свои зимние зоны.
Те, кто в тот день стоял на трассе, говорили потом одно и то же: сначала это выглядело как чудо, как сказка, как редкий подарок судьбы. Но когда правда вышла на поверхность, стало ясно — перед ними был не праздник, а отчаянная попытка живой природы спастись от последствий человеческой халатности.