Воцарилась тишина — такая, что казалось, будто воздух в комнате потерял вес. Лукас стоял посреди зала, словно его ударило током. Он узнал её с первой секунды. Чёрный топ, строгий взгляд, волосы, собранные в идеальный хвост. Но главное — холодный профессионализм, который теперь отрезал всё человеческое от той женщины, которую он видел всего час назад растерянной у пробитого колеса.

Судья была той самой женщиной.

Её взгляд метнулся к нему — быстрый, но острый, как лезвие. Лукас почувствовал, как у него в желудке образовалась ледяная пустота. Он не знал, что она узнала его. Она не подала и тени эмоции.

Но в следующую секунду произошло то, чего он не мог предположить даже в самых мрачных ночных фантазиях.

— Дело №48312-B. Лукас Перрен против корпорации “Сальветти Групп”.
Голос судьи прозвучал спокойно, но в нём было что-то, от чего у Лукаса заломило виски.

Мастера Сальветти, его противник, хищно улыбнулась. Она чувствовала себя хозяйкой комнаты. Адвокат корпорации неторопливо поднялся, словно выступал в спектакле, где уже знал финал.

— Ваша честь, мы хотели бы напомнить, что сторона обвинения должна предоставить видеодоказательство, заявленное ранее, — произнёс адвокат, даже не взглянув на Лукаса.

И вот тут мир Лукаса треснул.

USB-накопитель.
Единственное доказательство.
Его последняя надежда.

Он исчез.

Судья повернулась к нему.
— Господин Перрен, у вас с собой видеоматериал, который вы указали в предварительных документах?

Его горло пересохло.
Он попытался ответить, но слова развалились в воздухе.

— Я… он был… — он лихорадочно открыл чемодан. Бумаги, испачканная папка, ручка, ничего более. Никакого USB. Никакой защиты. Ничего.

Губы Сальветти дрогнули в ледяной усмешке.
— Ваша честь, похоже, обвинение не подготовлено.

У Лукаса вспыхнуло всё внутри. Паника, злость, отчаяние — всё смешалось в один тяжёлый ком противных эмоций. Он понял: USB-ключ остался в машине судьи. Он видел, как он соскользнул… но поздно. Он не успел.

— Ваша честь… — его голос сорвался — …я прошу несколько минут. Это вопрос справедливости.

Судья посмотрела на него так, будто оценивает не слова, а самого человека. Секунду, две, три. А потом в её глазах промелькнуло что-то… странное. Отголосок той женщины, что стояла на дороге, беспомощно глядя на пробитое колесо.

Но она сказала:

— Суд продолжится.

Его ударило в грудь.
Сердце колотилось, как птица в ловушке.

Сальветти поднялась:
— Ваша честь, учитывая отсутствие доказательств, мы требуем немедленного отклонения и закрытия дела.

Лукас почувствовал, как мир падает на него. Он видел, как рушится всё, ради чего он жил последние шесть месяцев. Несправедливость, подлость, ложь — всё это вот-вот победит.

Но именно в этот момент произошло нечто, от чего в комнате повисла мёртвая тишина.

Судья подняла руку.
— Одну минуту.

Она наклонилась, открыла свою кожаную папку — с тем самым ледяным спокойствием. Достала небольшой предмет… и положила его на стол.

Маленький серебристый USB-накопитель.

У Лукаса подкосились ноги.

Сальветти побледнела, будто кисейная ширма загорелась у неё под ногами.

Судья произнесла:

— Этот USB-ключ был найден сегодня утром в моём автомобиле. По всей видимости, он упал туда случайно… или неслучайно. Я не могу утверждать, но обязана непосредственно проверить его содержимое. Это стандартная процедура.

Она произнесла это так профессионально, что никто не посмел возразить.

Но Лукас видел: она всё вспомнила.
Каждое слово у машины.
Каждую секунду.

И, возможно, поняла: этот человек — не тот, кто стал бы подбрасывать USB судье. Он не из такой породы.

Судья вставила флешку в компьютер.
На экране появилось видео.

Задыхаясь, Лукас смотрел, как раскрывается правда: документы, скрытые переговоры, подписи, переданные через третьих лиц. Всё то, что могло похоронить “Сальветти Групп” раз и навсегда.

Комната будто перестала дышать.

Судья смотрела в экран не мигая.
Сальветти — белая, как мел.
Лукас — с дрожью в руках.

Видео закончилось.

И тогда судья, холодно и чётко, произнесла фразу, от которой у Сальветти ноги будто стали ватными:

— Этого более чем достаточно для возбуждения уголовного расследования против корпорации. Суд объявляет перерыв и начинает процедуру передачи дела прокурору.

А затем — она подняла глаза на Лукаса.
Этот взгляд был не просто человеческим.

Он был признательным.

И в то же время — тревожным.
Будто она знала: то, что она только что сделала, изменит не только его жизнь.
Но и её собственную.

Она встала.
— Слушание закрыто.

И когда Лукас уже собирался подойти, спросить её, поговорить хоть слово… она развернулась и вышла через служебную дверь, не оглядываясь.

Но он чувствовал всем телом:
Она ещё вернётся в его жизнь.
И не как случайная прохожая.

А как человек, которому он однажды спас утро…
и который теперь спас его будущее.